尽管扬尼斯·阿德托昆博在近年来的篮球界取得了非凡的成就，囊括了总冠军、MVP、DPOY等众多荣誉，但在众多球迷和专家心中，蒂姆·邓肯依旧是无可替代的历史第一大前锋。这一地位的不可动摇，从他进入NBA之前就已经初现端倪。
回到邓肯的大学时代，他展现出了无与伦比的统治力。尽管他有能力在大一赛季结束后直接进入NBA，但他选择履行与家人的承诺，修完大学课程并获得学位证书。这四个赛季中，邓肯的实力毋庸置疑，即使在大学最后一年面对无数球队的内线包夹战术，他依然能够轻松应对，以豪华的数据——20.8分、14.7个篮板、3.2次助攻和3.3次盖帽——以及高达60.8%的命中率，包揽了NCAA篮板王和盖帽王的头衔。他的表现不仅帮助维克森林大学进入了强队的行列，还让他自己成为了全美最佳球员，并横扫了一切可能的大奖。
在96-97赛季，为了得到邓肯，超过一半的NBA球队都开始了疯狂的摆烂。甚至连当时的第一豪门球队凯尔特人也加入了这个行列。最终，马刺队在众多竞争者中脱颖而出，选中了这位日后的历史第一大前锋。罗宾逊这位九十年代的四大中锋之一，在训练营中与邓肯交手后，便被邓肯的实力所征服，甘愿为他让出核心位置。
在邓肯的菜鸟赛季中，他以惊人的表现证明了自己的实力。他的基本功扎实、进攻技术娴熟、防守能力自成体系，还有无与伦比的冷静性格。他不仅打满了整个赛季的82场比赛，场均贡献21.1分、11.9个篮板、2.7次助攻和2.5次盖帽，还帮助球队取得了56胜26负的战绩。他不仅毫无悬念地成为最佳新秀，还入选了赛季最佳第一阵容、最佳防守第二阵容和全明星阵容。
在停摆危机爆发的1998年，不少球员选择放纵自己，但邓肯和马刺队却保持着足够的训练量。当赛季开始后，马刺队一跃成为西部的顶尖球队。邓肯延续了出色的状态，带领马刺队在季后赛中战胜了森林狼、湖人、开拓者和尼克斯等强队，捧起了队史上的第一座总冠军奖杯。邓肯以出色的表现当选为总决赛MVP，年仅23岁的他已经基本锁定了历史第一大前锋的位置。
邓肯的篮球生涯充满了传奇色彩。他的统治力、领导力和出色的篮球技术使他成为了NBA历史上最伟大的球员之一。他的表现不仅改变了马刺队的历史，也改变了整个NBA的格局。他的职业生涯是一段不朽的传奇，将永远被球迷们铭记在心。